Δυσανάλογα πλήττονται οι μικρές αμερικανικές επιχειρήσεις από τους δασμούς του Ντόναλντ Τραμπ, καθώς η αύξηση του κόστους των εισαγωγών της αναγκάζει να αυξήσουν τις τιμές, να «παγώσουν» τα σχέδια επέκτασής τους ή να απορροφήσουν τις επιβαρύνσεις στα ήδη περιορισμένα περιθώρια κέρδους. 

Πρόκειται για ένα πρόβλημα που θα μπορούσε να μετεξελιχθεί σε «βόμβα» στα θεμέλια της αμερικανικής οικονομίας καθώς, όπως μεταδίδει το Bloomberg, οι επιχειρήσεις αυτές απασχολούν το μισό εργατικό δυναμικό των ΗΠΑ επομένως, εάν πληγούν από την πολιτική του νέου Αμερικανού προέδρου, οι επιπτώσεις στην απασχόληση και το ΑΕΠ θα μπορούσαν να είναι δυσθεώρητες. 

Οι αυξανόμενες πιέσεις στις μικρές επιχειρήσεις

Αναφέροντας σχετικά παραδείγματα, το Bloomberg παρουσιάζει την περίπτωση του επιχειρηματία Τζέι Φόρμαν από την Φλόριντα, διευθύνοντος συμβούλου της Basic Fun, μιας εταιρείας που σχεδιάζει και εμπορεύεται παιχνίδια όπως τα Care Bears και τα Tonka Trucks, ο οποίος αισθάνεται ήδη τις επιπτώσεις των δασμών. 

Κατά την πρώτη προεδρική θητεία του Τραμπ, οι δασμοί επικεντρώθηκαν κυρίως σε πρώτες ύλες και μηχανήματα, προστατεύοντας σε μεγάλο βαθμό τα καταναλωτικά προϊόντα. Τώρα όμως, η κατάσταση έχει αλλάξει. Ο Φόρμαν είχε ήδη κλείσει τιμές με προμηθευτές και πελάτες έως το τρίτο τρίμηνο, όταν επιβλήθηκε ο νέος δασμός 10% στις εισαγωγές από την Κίνα. Προς το παρόν, αναγκάζεται να απορροφήσει το κόστος, κάτι που μπορεί να μειώσει σχεδόν κατά το ένα τρίτο το περιθώριο κέρδους της εταιρείας του για το τρέχον έτος.

Αν δεν υπάρξει συμφωνία μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας για την άρση των δασμών, θα έχει τρεις επιλογές: να πιέσει τους προμηθευτές να μειώσουν τις τιμές, να δεχτεί μικρότερα κέρδη ή να αυξήσει τις τιμές των παιχνιδιών του – ακριβώς την περίοδο των γιορτών.

Οι επιπτώσεις στην οικονομία και οι ανησυχίες για τον πληθωρισμό

Αυτός ο δασμός είναι ο πρώτος που επιβάλλεται στη δεύτερη θητεία του Τραμπ, αλλά ακολουθούν πολλοί ακόμα τις επόμενες εβδομάδες. Ο Τραμπ υποστηρίζει ότι αυτή η προστατευτική πολιτική θα αναζωογονήσει τη βιομηχανία των ΗΠΑ. Όμως, πολλοί αναλυτές φοβούνται ότι αντί γι’ αυτό θα αυξήσει τον πληθωρισμό και θα επιβραδύνει την οικονομική ανάπτυξη.

«Απλώς πρέπει να το αποδεχτούμε, να σκύψουμε το κεφάλι και να ελπίζουμε για το καλύτερο», λέει ο Φόρμαν, υπενθυμίζοντας πως ο Τραμπ κέρδισε τις εκλογές με την υπόσχεση να μειώσει τις τιμές – και πως η κυβέρνησή του θα πρέπει να εξετάσει αν οι δασμοί έχουν το αντίθετο αποτέλεσμα.

Αδυναμία των μικρών επιχειρήσεων να απορροφήσουν το κόστος

Για πολλές μικρές επιχειρήσεις, η απορρόφηση του κόστους των δασμών δεν είναι επιλογή – απλώς αναγκάζονται να αυξήσουν τις τιμές.

Αυτό ισχύει για την Field Fastener, σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλό της, Τζιμ Ντέρι. Η εταιρεία, που εδρεύει στο Ρόκφορντ του Ιλινόις, προμηθεύεται βίδες, μπουλόνια και άλλα εξαρτήματα κυρίως από την Κίνα και την Ταϊβάν, τα οποία χρησιμοποιούνται σε προϊόντα από κράνη ποδοσφαίρου έως ανελκυστήρες.

«Οι πελάτες μας πρέπει να γνωρίζουν ότι οι τιμές θα αυξηθούν», λέει ο Ντέρι. «Το έχουμε καταστήσει απολύτως σαφές: αν αυξηθούν ή επιβληθούν νέοι δασμοί, δεν μπορούμε να τους απορροφήσουμε».

Ωστόσο, η αύξηση των τιμών δεν είναι πάντα εύκολη υπόθεση. Οι μεγαλύτερες επιχειρήσεις έχουν συχνά μεγαλύτερη διαπραγματευτική δύναμη για να περάσουν το αυξημένο κόστος στους πελάτες τους χωρίς να χάσουν μερίδιο αγοράς. Οι μικρότερες εταιρείες, όμως, δεν έχουν αυτή την πολυτέλεια.

Ο Περβάιζ Λόντι, πρόεδρος της LEDtronics, που σχεδιάζει και κατασκευάζει φωτιστικά προϊόντα για αεροπλάνα και νοσοκομεία, δηλώνει ότι πολλοί πελάτες του είναι σταθεροί εδώ και δεκαετίες, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι θα δεχτούν αδιαμαρτύρητα αυξήσεις τιμών.

«Ένας μεγάλος πελάτης, με τον οποίο συνεργάζομαι 40 χρόνια, δεν μου επιτρέπει να αυξήσω τις τιμές», λέει. «Του εξήγησα ότι αυτό είναι το καλύτερο που μπορώ να κάνω. Μπορεί να τον χάσω».

Ο αντίκτυπος στις επενδύσεις

Πέρα από τις τιμές, μια άλλη ανησυχία είναι το πώς οι δασμοί επηρεάζουν τις επιχειρηματικές επενδύσεις. Εταιρείες μπορεί να διστάσουν να χτίσουν νέες εγκαταστάσεις και να δημιουργήσουν θέσεις εργασίας μέχρι να έχουν μια σαφέστερη εικόνα για το πόσο θα κοστίζουν οι εισαγωγές μηχανημάτων, πρώτων υλών και ανταλλακτικών.

Αυτό ισχύει τόσο για μεγάλες εταιρείες όπως η General Motors, όσο και για μικρές οικογενειακές επιχειρήσεις, όπως η Sanitube στη Φλόριντα.

Η Sanitube, που κατασκευάζει σωλήνες από ανοξείδωτο χάλυβα, έχει «παγώσει» τα σχέδια επέκτασής της. Ο ιδιοκτήτης της, Τοντ Άνταμς, δηλώνει πως η εταιρεία δεν μπορεί να προβλέψει πόσο θα αυξηθούν τα κόστη της λόγω των δασμών – γι’ αυτό και πρέπει να διατηρήσει ρευστότητα για να ανταπεξέλθει.

Οι μικρές επιχειρήσεις έχουν λιγότερες επιλογές

Σε προηγούμενους εμπορικούς πολέμους, πολλές εταιρείες απέφυγαν τους δασμούς μετακινώντας την παραγωγή τους σε χώρες όπως το Μεξικό και το Βιετνάμ. Αυτή τη φορά, ο Τραμπ επιβάλλει δασμούς σε ευρύτερο φάσμα χωρών, καθιστώντας πιο δύσκολη αυτή τη στρατηγική.

Για μικρότερες επιχειρήσεις, η αλλαγή προμηθευτών δεν είναι απλή υπόθεση. «Αν είσαι μικρός, δεν έχεις το κεφάλαιο να πας σε άλλη χώρα και να ξεκινήσεις από το μηδέν», λέει η Κλερ Ριντ, πρώην σύμβουλος εμπορίου των ΗΠΑ.

Παρά τις δυσκολίες, ορισμένες επιχειρήσεις βρίσκουν τρόπους να προσαρμοστούν. Άλλες, όπως η Kevin Charles Fine Upholstery, βλέπουν και μια θετική πλευρά: οι δασμοί μπορεί να κάνουν τα αμερικανικά προϊόντα πιο ανταγωνιστικά σε σχέση με τα εισαγόμενα από την Κίνα.

«Ναι, κάποιες από τις τιμές μας θα αυξηθούν», λέει ο πρόεδρός της, Ράστι Μπέριχιλ. «Αλλά αυτή είναι η πραγματικότητα – πρέπει να προσαρμόσουμε την επιχείρησή μας ανάλογα».

Με πληροφορίες από Bloomberg

Ακολούθησε την Ημερησία στο Google News!