ΗΠΑ: Πώς μια εταιρεία πληροφορικής κατηγορείται ότι ανεβάζει τα ενοίκια

Οι ΗΠΑ μήνυσαν μια κορυφαία εταιρεία λογισμικού που συλλέγει και πωλεί δεδομένα ενοικίασης, κατηγορώντας την ότι υπονομεύει τον ανταγωνισμό μεταξύ των ιδιοκτητών και τροφοδοτεί την στεγαστική κρίση της χώρας.

Υψηλά ενοίκια

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης ισχυρίστηκε ότι ο αλγόριθμος του λογισμικού της RealPage σήμαινε ότι οι αντίπαλοι ιδιοκτήτες γης μοιράζονταν πληροφορίες που διαφορετικά θα ήταν ιδιωτικές, επιτρέποντάς τους δήθεν να συντονίζονται παράνομα και να αυξάνουν τα ενοίκια.

«Όλοι γνωρίζουν ότι τα ενοίκια είναι πολύ υψηλά και ισχυριζόμαστε ότι αυτός είναι ένας από τους λόγους», δήλωσε ο Γενικός Εισαγγελέας Μέρικ Γκάρλαντ σε συνέντευξη Τύπου για την ανακοίνωση της μήνυσης.

Η RealPage δεν σχολίασε αμέσως, αλλά στο παρελθόν έχει χαρακτηρίσει παρόμοιους ισχυρισμούς ψευδείς και παραπλανητικούς. Η εταιρεία με έδρα το Τέξας, η οποία ανήκει στην εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων Thoma Bravo, έχει βρεθεί στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος τα τελευταία χρόνια, αφού μια έρευνα της ProPublica επέστησε την προσοχή στις πρακτικές της. Η εταιρεία έχει ήδη γίνει στόχος αγωγών που κατέθεσαν ενοικιαστές και εισαγγελείς στην Αριζόνα και την Περιφέρεια της Κολούμπια νωρίτερα φέτος.

Υψηλό κόστος

Με την υψηλό κόστος της στέγασης να αποτελεί καυτό ζήτημα στις ΗΠΑ, η κριτική στους αλγόριθμους καθορισμού ενοικίων έχει επίσης γίνει βασικό στοιχείο των ομιλιών της αντιπροέδρου Καμάλα Χάρις κατά τη διάρκεια της προεδρικής της εκστρατείας.
Στην καταγγελία, το Υπουργείο Δικαιοσύνης και οκτώ πολιτείες ισχυρίζονται ότι η RealPage είχε πρόσβαση σε πληροφορίες για εκατομμύρια διαμερίσματα σε ολόκληρη τη χώρα.

«Η RealPage επιτρέπει στους ιδιοκτήτες να χειραγωγούν, να διαστρεβλώνουν και να υπονομεύουν τις δυνάμεις της αγοράς», ισχυρίζεται το Υπουργείο Δικαιοσύνης στην καταγγελία. Έβαλε δε στο στόχαστρό της μια προσφορά της RealPage που συνιστά ενοίκια στους πελάτες της ιδιοκτήτες ακινήτων, προτείνοντας ότι πολλοί συμφωνούν να «αποδεχθούν αυτόματα» τις προτάσεις της RealPage.

Δεσπόζουσα θέση

Ισχυρίστηκε ότι η εταιρεία είχε δεσπόζουσα θέση στην αγορά λογισμικού διαχείρισης εμπορικών εσόδων, επικαλούμενη τις εκτιμήσεις της ίδιας της εταιρείας ότι ήλεγχε περίπου το 80% της αγοράς. Η RealPage δήλωσε τον Ιούνιο ότι εξυπηρετεί πολύ μικρότερο μέρος της αγοράς ενοικίασης από ό,τι έχει υποστηριχθεί και ότι οι ιδιοκτήτες και όχι η RealPage καθορίζουν τις τιμές. Η αγωγή σηματοδοτεί την πρώτη φορά για την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, καθώς προσπαθεί να αντιμετωπίσει την αυξανόμενη χρήση αλγορίθμων τιμολόγησης σε ολόκληρη την οικονομία.

Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι εξετάζουν επίσης τέτοιες πρακτικές στη βιομηχανία κρέατος και αλλού. «Οι σύγχρονοι παραβάτες δεν μπορούν να κρύβονται πίσω από αλγόριθμους λογισμικού και τεχνητή νοημοσύνη για να παραβιάζουν το νόμο», δήλωσε ο βοηθός γενικός εισαγγελέας Τζόναθαν Κάντερ, ο οποίος ηγείται της μονάδας καταπολέμησης του μονοπωλίου του υπουργείου.