Ατελείωτες λευκές αμμουδιές και απέραντες τυρκουάζ θάλασσες, είναι δύο μόνο από τους λόγους που έχουν καταστήσει τις τελευταίες δεκαετίες τις Μαλδίβες έναν από τους κορυφαίους τουριστικούς προορισμούς στον πλανήτη. Ολα αυτά, μέχρι την στιγμή που η πανδημία έφερε τα πάνω κάτω στην παγκόσμια ταξιδιωτική και τουριστική βιομηχανία, ανατρέποντας τα πάντα τον τελευταίο χρόνο, αναγκάζοντας έτσι το πολυδιαφημισμένο νησιωτικό κρατίδιο να αναζητά εναλλακτικές οικονομικής διαφοροποίησης και επέκτασης σε άλλους τομείς.
Για τις εξωτικές Μαλδίβες, ο τουρισμός αντιπροσωπεύει πάνω από το 28% του εγχώριου ΑΕΠ και φέρνει περίπου το 60% των εσόδων από συνάλλαγμα, σύμφωνα με το Michigan State University.
Με την έναρξη της πανδημίας, οι Μαλδίβες έκλεισαν πέρυσι τα σύνορά του την περίοδο Μαρτίου - Ιουλίου, βάζοντας προσωρινά «λουκέτο» στην εγχώρια τουριστική αγορά, γεγονός που είχε ω αποτέλεσμα να απολυθούν χιλιάδες εργαζόμενοι, οι περισσότεροι εκ των οποίων μόνιμα. Επακόλουθα, η «μαύρη τρύπα» στις εισροές συναλλάγματος από τις οποίες βασίζεται η χώρα για να πληρώσει για εισαγωγές, δημιούργησε μεγάλο πρόβλημα στον προϋπολογισμό.
Στην πράξη, η χώρα βρέθηκε την εν λόγω περίοδο αντιμέτωπη με μηδενικές αφίξεις τουριστών, κάτι που συνέβη πρώτη φορά από τη δεκαετία του 1970 και μετά, που η χώρα μπήκε ενεργά στον παγκόσμιο τουριστικό χάρτη.
Συνολικά, το 2020, οι Μαλδίβες καλωσόρισαν λίγο περισσότερους από μισό εκατομμύριο τουρίστες, καταγράφοντας πτώση κατά 67,4% σε σχέση με το 2019.
Μετά τον τουρισμό τι;
Η τουριστική κίνηση δεν έχει αποκατασταθεί ακόμα, παρά το γεγονός ότι τα σύνορα άνοιξαν για τους τουρίστες από τον Ιούλιο.
Οι επισκέπτες λαμβάνουν βίζα 30 ημερών, ενώ η καραντίνα δεν είναι υποχρεωτική εάν συμπληρώσουν μια ηλεκτρονική φόρμα δήλωσης υγείας και προσκομίσουν αρνητικά αποτελέσματα μοριακού τεστ. Η γεωγραφία της χώρας με τα 1.200 νησάκια εγγυάται αν μη τι άλλο ότι η κοινωνική απόσταση είναι εφικτοί για όσους θέλους να περάσουν ήρεμα τις διακοπές τους, μακριά από τη στενοχώρια της πανδημίας.
Θα πρέπει να σημειωθεί ότι λιγότερο από το 4% του πληθυσμού έχει βρεθεί θετικό στον κοροναϊό ενώ οι θάνατοι ανήλθαν σε 61 τον τελευταίο χρόνο, σύμφωνα με στοιχεία του Πανεπιστημίου Johns Hopkins.
Παρά το γεγονός ότι οι τουριστικές προοπτικές έιναι και πάλι συγκρατημένα αισιόδοξες, οι Μαλδίβες μοιάζουν να έχουν μετατρέψει το πάθημα σε μάθημα και πλέον δραστηριοποιούνται ενεργά στην κατεύθυνση της ενίσχυσης άλλων τομέων της οικονομίας.
«Εργαζόμαστε επί του παρόντος για την οικονομική διαφοροποίηση μέσω της επέκτασης του τομέα της αλιείας και της γεωργίας, δημιουργώντας ένα αποκεντρωμένο δίκτυο για την παροχή δημόσιων υπηρεσιών», αναφέρει χαρακτηριστικά ο πρόεδρος της χώρας Ιμπραήμ Μοχάμεντ Σολίχ σε συνέντευξή του στο CNBC.
Επισημαίνει παράλληλα, ότι η χώρα εργάζεται και πάνω σε πρωτοβουλίες που συντελούν στην προστασία του κλίματος και του περιβάλλοντος. Η κλιματική αλλαγή βρίσκεται ψηλά στην ατζέντα της κυβέρνησης, καθώς η άνοδος της στάθμης της θάλασσας θα μπορούσε δυνητικά να καταστεί ολέθρια για τη χώρα.
Η κυβέρνηση του Σολίχ χρειάστηκε να λάβει έκτακτα μέτρα τον τελευταίο χρόνο για την ενίσχυση των ντόπιων, όπως στήριξη εισοδημάτων, άτοκα δάνεια για επιχειρήσεις και καθυστέρηση στις πληρωμές των κορονοχρεών για ιδιώτες, νοικοκυριά και επιχειρήσεις.
Ωστόσο, το δημοσιονομικό έλλειμμα παραμένει ένα σημείο ανησυχίας. Ο οίκος πιστοληπτικής αξιολόγησης Fitch υποβάθμισε τις Μαλδίβες από «B» σε «CCC» τον περασμένο Νοέμβριο, υπογραμμίζοντας ότι αναμένει απότομη αύξηση του χρέους της χώρας λόγω του σοκ που προκάλεσε η πανδημία στην οικονομία και των συνεχιζόμενων δαπανών υποδομής που χρηματοδοτούνται από το χρέος.
Ακολούθησε την Ημερησία στο Google News!
