Μια από τις βιομηχανίες του μέλλοντος που αναμένεται να «σπάσει τα ταμεία» είναι τα ταξίδια στο διάστημα. Οι μισοί Αμερικανοί άλλωστε θέλουν να ταξιδέψουν στο διάστημα, σύμφωνα με έρευνα του 2021 από τον ValuePenguin, έναν από τους ιστότοπους οικονομικής έρευνας της LendingTree.
Κι αν δεν το έχουν κάνει μέχρι σήμερα είναι γιατί το 40% θεωρεί ότι τα ταξίδια στο διάστημα είναι κάπως επικίνδυνα… ενώ άλλοι επίδοξοι ταξιδιώτες ανησυχούν για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις και το κόστος τους.
Σύντομα όμως, θα υπάρξει μια επιλογή που θα αντιμετωπίσει αυτές τις ανησυχίες, σύμφωνα με εταιρείες που σχεδιάζουν να στείλουν επιβάτες στο «διάστημα» όχι με διαστημόπλοια ή κάψουλες αλλά με αερόστατα μεγάλου υψόμετρου.
Στην πραγματικότητα, τα αερόστατα δεν φτάνουν ακριβώς στο διάστημα αλλά σε μια απόσταση σχεδόν τρεις φορές υψηλότερη από αυτήν που ταξιδεύουν οι περισσότερες εμπορικές πτήσεις ώστε να ... δεις τη Γη από ψηλά!
Έτσι, αντί για μια εκτόξευση πυραύλου που απαιτεί ειδική εκπαίδευση για τους επιβάτες, τα αερόστατα σε ανεβάζουν στον ουρανό «πιο ήπια», είπε η Τζέιν Πόιντερ, μια από τις CEO της Space Perspective, η οποία προετοιμάζεται για να μεταφέρει τους πρώτους επιβάτες στη στρατόσφαιρα το 2024.
Η εταιρεία με έδρα τη Φλόριντα, θα χρησιμοποιήσει υδρογόνο για να τροφοδοτήσει τα έξι ωρών ταξίδια της, τα οποία η Poynter θεωρεί ότι θα είναι τόσο ομαλά ώστε οι επιβάτες θα μπορούν να τρώνε, να πίνουν και να περπατούν κατά τη διάρκεια της πτήσης.
Πόσο ασφαλή είναι τα ταξίδια πάνω από τη γη
Οι υψηλές πτήσεις των στρατοσφαιρικών αερόστατων δεν είναι κάτι εντελώς νέο καθώς έχουν χρησιμοποιηθεί για επιστημονική και καιρική έρευνα από τις αρχές του 20ου αιώνα.
Αυτό που γίνεται για πρώτη φορά είναι τα ομαδικά ταξίδια ατόμων που θα πληρώσουν γι αυτά και μάλιστα ακριβά..
Σχεδόν τα μισά από τα μέλη του AmerPoynter ήταν στην ομάδα που βοήθησε τον πρώην στέλεχος της Google, Alan Eustace, να σπάσει το παγκόσμιο ρεκόρ ελεύθερης πτώσης από στρατοσφαιρικό αερόστατο σχεδόν 26 μίλια πάνω από τη Γη.
Κι ενώ ο Eustace κρεμόταν κάτω από ένα μπαλόνι φορώντας μια διαστημική στολή, οι επιβάτες του Space Perspective θα ταξιδεύουν μέσω μιας κάψουλας υπό πίεση, η οποία μπορεί να χωρέσει οκτώ ταξιδιώτες και έναν πιλότο. Η κάψουλα υποστηρίζεται από ένα σύστημα αλεξίπτωτου που έχει δοκιμαστεί σε χιλιάδες πτήσεις.
Η ασφάλεια των πτήσεων είναι αυτή που αποτρέπει σήμερα πολλούς επίδοξους «ταξιδιώτες» που θέλουν να τολμήσουν και φυσικά είναι πρόθυμοι να πληρώσουν ακριβά γι αυτό.
Τον Δεκέμβριο του 2017, ένα μπαλόνι γεμάτο υδρογόνο εξερράγη στο Tucson της Αριζόνα, στις εγκαταστάσεις μιας εταιρείας στρατοσφαιρικών αερόστατων που ονομάζεται World View Enterprises.
Εκείνη την εποχή, η Poynter ήταν Διευθύνων Σύμβουλος της World View μαζί με τον σύζυγός της Taber MacCallum. Το 2019 αποχώρησαν από την εταιρεία και δημιούργσαν την δική τους Space Perspective ποντάροντας στην ασφάλεια των πτήσεων.
Έκθεση του Τμήματος Επαγγελματικής Ασφάλειας και Υγείας της Αριζόνα κατέληξε τότε στο συμπέρασμα ότι ο «στατικός ηλεκτρισμός» ανάφλεξε το υδρογόνο. Σύμφωνα με το CNBC το ατύχημα σημειώθηκε κατά τη διάρκεια δοκιμής εδάφους, ενώ αποφεύχθηκαν τα χειρότερα γιατί το αερόστατο ξεφούσκωνε σταδιακά χωρίς να εκραγεί.
Όμως η χρήση του υδρογόνου φαίνεται ότι προβληματίζει τους κατασκευαστές καθώς μια ηλεκτροστατική εκκένωση, δηλαδή μια σπίθα στατικού ηλεκτρισμού, που ανάφλεξε εύφλεκτο αέριο υδρογόνο προκάλεσε το 1937 την καταστροφή του αερόπλοιου Hindenburg.
Φυσικά τα τελευταία 100 χρόνια έχουν αλλάξει πολλά όπως τα νεότερα υλικά κατασκευής των αερόστατων που θεωρούνται πιο ασφαλή.
Αυτό που απομένει είναι να γεμίσουν οι ουρανοί με αερόστατα και επιβάτες που θα θέλουν να κάνουν το όνειρό τους, να πετάξουν ως το τέλος της γης, πραγματικότητα.
Ακολούθησε την Ημερησία στο Google News!
