Δορυφόρους σε τροχιά έθεσε, για πρώτη φορά, η εταιρεία Virgin Orbit του δισεκατομμυριούχου Ρίτσαρντ Μπράνσον, μετά την ανεπιτυχή προσπάθειά της τον περασμένο Μάιο. 

Η Virgin Orbit χρησιμοποίησε πύραυλο που εκτοξεύτηκε από αεροσκάφος 747 με το... ταιριαστό για την περίσταση όνομα «Cosmic Girl». Το 747 απογειώθηκε από βάση στην έρημο Μοχάβε της Καλιφόρνια και πέταξε πάνω από τον Ειρηνικό. Περίπου 60 λεπτά μετά, σε ύψος 10.500 μέτρων, το αεροπλάνο απελευθέρωσε τον 21 μέτρων πύραυλο που είχε δεμένο στο κάτω μέρος του. Εντός δευτερολέπτων ο LauncherOne ενεργοποίησε τον κινητήρα του και πραγματοποίησε άνοδο προς το Διάστημα. Η επιτυχής απελευθέρωση των σκαφών που μετέφερε, σε ύψος περίπου 500 χλμ., έλαβε χώρα μερικές ώρες αργότερα.

«Μια νέα πύλη στο Διάστημα μόλις άνοιξε», είπε ο Νταν Χαρτ, διευθύνων σύμβουλος της Virgin Orbit. «Το ότι το LauncherOne κατάφερε να φτάσει επιτυχώς σε τροχιά είναι απόδειξη για το ταλέντο, την ακρίβεια, το κίνητρο και την εφευρετικότητα της ομάδας».

Όπως αναφέρει το Reuters, οι 10 δορυφόροι που εκτοξεύτηκαν κατά την αποστολή (υπό την ονομασία Launch Demo 2) ήταν της NASΑ.

Ακολούθησε την Ημερησία στο Google News!