Ο Ελον Μασκ, ή Ελον Ριβ Μασκ όπως είναι το πλήρες όνομά του, δεν είναι ένας τυχαίος άνθρωπος. Διαθέτει ασύλληπτη ευφυΐα, πολύ θράσος και μεγάλη ατυχία στον έρωτα. Ένα εκρηκτικό μείγμα που μπορεί να σε οδηγήσει στα ύψη του κόσμου ή να σε στείλει σε τρελάδικο. Ο ίδιος κατάφερε σίγουρα το πρώτο.
Η ζωή του είναι γεμάτη με εμπόδια από τα πρώτα κιόλας χρόνια του στην Πραιτώρια της Νοτίου Αφρικής που γεννήθηκε και μεγάλωσε, έως τα ταραχώδη φοιτητικά του χρόνια. Ωστόσο κατάφερνε πάντα να τα ξεπερνά με θράσος και θάρρος γράφοντας πολύ σύντομα το όνομά του με χρυσά γράμματα στη μικρή λίστα των τρισεκατομμυριούχων του κόσμου.
Από την Πραιτώρια στο Λος Άντζελες
Από πολύ μικρός είχε δείξει την ευφυΐα του, που ενδεχομένως οφείλεται και στο γεγονός ότι βρίσκεται στο φάσμα του αυτισμού, καθώς έχει διαγνωστεί με σύνδρομο Άσπεργκερ. Σε ηλικία 10 ετών κατάφερε να διαβάσει και να κατανοήσει ένα βιβλίο προγραμματισμού της γλώσσας Basic μέσα σε τρεις μόλις ημέρες, όταν ένας ειδικός στους υπολογιστές χρειαζόταν έξι μήνες.
Όταν όλα τα παιδιά της ηλικίας του έπαιζαν, εκείνος χανόταν στις βιβλιοθήκες και διάβαζε. Ηταν ένα διαφορετικό παιδί που προτιμούσε τους υπολογιστές και τα δύσκολα μαθηματικά προβλήματα, από τα ποδήλατα και τα παιχνίδια.
Στο σχολείο δεν ήταν καθόλου δημοφιλής, αντίθετα ήταν πολύ αντικοινωνικός, γεγονός που παραλίγο να του στοιχίσει τη ζωή. Όταν ήταν 12 χρόνων οι συμμαθητές του τον πέταξαν από τις σκάλες και άρχισαν να τον χτυπούν ώσπου λιποθύμησε και μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο.
Λίγους μήνες αργότερα, κέρδισε τα πρώτα του 500 δολάρια όταν πούλησε το ηλεκτρονικό παιχνίδι «Blastar» που είχε φτιάξει ο ίδιος σε ένα περιοδικό για ηλεκτρονικούς υπολογιστές.
Ολοκληρώνει τις σπουδές του στο πανεπιστήμιο της Πενσιλβάνια με πτυχίο στη Φυσική και τις Οικονομικές Επιστήμες και ρίχνεται στη δουλειά. Μαζί με έναν συμφοιτητή του νοίκιασαν ένα σπίτι με 10 κρεβατοκάμαρες το οποίο μετέτρεψαν σε… night club, κάνοντας «χρυσές» δουλειές με φοιτητικά πάρτι, βάζοντας πολλές χιλιάδες δολάρια στον λογαριασμό του.
Αποφασίζει να συνεχίσει τις μεταπτυχιακές του σπουδές στο Στάνφορντ το 1995, όμως έμεινε μόνο 2 ημέρες καθώς το Zip2 του έτρωγε πολύτιμο χρόνο για να ασχοληθεί με τις σπουδές.
Από το Zip2 στην Tesla
Η δημιουργία του Zip2, κάτι σαν το Google Maps πριν από την Google, ήταν το πρώτο του επιχειρηματικό εγχείρημα στο διαδίκτυο που ξεκίνησε μαζί με τον αδερφό του Κίμπαλ έχοντας 28.000 δολάρια, δάνειο από τον πατέρα του.
Hταν ένα website που παρείχε online οδηγούς πόλεων σε εφημερίδες όπως τους New York Times και την Chicago Tribune. Eξελίχθηκε τόσο πολύ που τέσσερα χρόνια αργότερα η Compaq το αγόρασε πληρώνοντας 341 εκατομμύρια δολάρια, κάνοντας τον 28χρονο τότε Έλον Μασκ πλουσιότερο κατά 22 εκατ. δολάρια.
Η επιχειρηματική του πορεία από εκεί και πέρα ήταν σαν τους πυραύλους της Space X που δημιούργησε πολλά χρόνια αργότερα με στόχο τι άλλο... το μεγάλο ταξίδι στον Άρη.
Από την εταιρία διαδικτυακών πληρωμών για αγορές αγαθών online, την οποία ονόμασε Xcom ως την PayPal, την Tesla, την Space X και το Bitcoin, που εκτόξευσε την περιουσία του κάνοντας τον πλουσιότερο άνθρωπο στον κόσμο, μεσολαβούν πολλές αποτυχημένες επιλογές, μια παρ' ολίγον χρεοκοπία, ένα προσωπικό δράμα και δύο διαζύγια.
Το προσωπικό του δράμα και η αποτυχία στον έρωτα
Το 2000 γνωρίζει τη συγγραφέα Τζάστιν Ουίλσον με την οποία και παντρεύονται τον Ιανουάριο του 2000. Την ίδια χρονιά γεννιέται ο πρώτος του γιος τον οποίο ονομάζουν Νεβάδα, που όμως έχασε τη ζωή του σε ηλικία 1 έτους από το «σύνδρομο αιφνίδιου βρεφικού θανάτου».
Η μοίρα είχε χτυπήσει την πόρτα του Μασκ και χρειάστηκαν κάποια χρόνια έως το 2004, όπου μετά από εξωσωματική γονιμοποίηση θα γίνει επιτέλους πατέρας.
Η Τζάστιν φέρνει στον κόσμο τα δίδυμα αγόρια, Γκρίφιν και Χαβιέ, ενώ ακολουθούν άλλα 3 παιδιά. Όμως ο γάμος του λήγει το 2008, όταν η Τζάστιν ζήτησε ξαφνικά διαζύγιο.
Η πορεία προς τη χρεοκοπία
Το 2008 είναι η χρονιά της παγκόσμιας κρίσης μετά την κατάρρευση της Lehman Brothers όπου τα πάντα διαλύονται. Εκείνη τη χρονιά αναγκάστηκε να δώσει συνολικά 80 εκατ. δολάρια για να σώσει την Tesla από τη χρεοκοπία. Τώρα πια κατείχε τον τίτλο του διευθύνοντος συμβούλου της εταιρείας, που θα μετατρεπόταν σε κολοσσό, αλλά τότε είχε μόνο αυτό. Ούτε δεκάρα παραπάνω.
Άρχισε να ζει με δανεικά και χρόνια αργότερα είχε είπε ότι «ήταν η χειρότερη χρονιά της ζωής μου. Η Tesla είχε συνέχεια ζημιές και η Space X είχε προβλήματα με την εκτόξευση του πρώτου της πυραύλου Falcon 1».
Η ανάκαμψη, ωστόσο, δεν άργησε να έρθει. Την επόμενη χρονιά ο Μασκ έχει επιστρέψει για τα καλά σε πετυχημένα deals, αφού από τις αρχές του 2009 η Space X αναλαμβάνει να στέλνει προμήθειες για την NASA στο διάστημα, χάρη σε μια συμφωνία ύψους 1.500.000.000 δολαρίων. Την επόμενη χρονιά έρχεται η σειρά της Tesla να αποκομίσει 226.000.000 δολάρια από τη δημόσια προσφορά των μετοχών στο χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης.
Οι καλές μέρες ανατέλλουν και στην προσωπική του ζωή. Γνωρίζει την Βρετανίδα ηθοποιό Ταλούλα Ράιλι με την οποία παντρεύεται και ζει μαζί της έναν απόκοσμο έρωτα που διαρκεί έως το 2012.
Χωρίζουν αλλά ξαναπαντρεύονται ώσπου να έρθει η επόμενη ρήξη το 2014, με τον Μασκ να καταθέτει αίτηση διαζυγίου, την οποία απέσυρε μετά προκαλώντας ποικίλα σχόλια στα ΜΜΕ. Τελικά τον Μάρτιο του 2016 ήρθε η σειρά της Ράιλι να ζητήσει διαζύγιο από τον «Mr. Tesla», το οποίο εκδόθηκε τελικά τον Οκτώβριο του ίδιου χρόνου.
Η συνεργασία με τον Τραμπ
Το 2017 ο Μασκ προσχώρησε στη συμβουλευτική ομάδα επιχειρηματιών του Ντόναλντ Τραμπ, μια κίνηση που προκάλεσε τσουνάμι αντιδράσεων. Αρχικά υπερασπίστηκε την επιλογή του, αλλά παραιτήθηκε αφού ο Τραμπ απέσυρε τις ΗΠΑ από τη Συμφωνία του Παρισιού για το Κλίμα. Ο Μασκ είπε ότι προσπάθησε να πείσει τον Τραμπ να μην το κάνει εκφράζοντας για πρώτη φορά δημοσίως τις «περιβαλλοντικές ευαισθησίες του».
Εναν χρόνο αργότερα αντιμετώπισε πρόβλημα με τις εποπτικές αρχές των ΗΠΑ όταν έστειλε ένα tweet δηλώνοντας ότι σκέφτεται να αποσύρει την Tesla από το χρηματιστήριο.
Λίγες μέρες αργότερα, η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ ζήτησε εξηγήσεις και τελικά μέχρι τον Σεπτέμβριο, η SEC είχε καταθέσει επίσημα αγωγή εναντίον του Mασκ, κατηγορώντας τον ότι έκανε «ψευδείς και παραπλανητικές δηλώσεις».
Τελικά το θέμα διευθετήθηκε, με αποτέλεσμα ο ίδιος και η Tesla να πληρώσουν πρόστιμο 20 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ ο Mασκ να συμφωνήσει να παραιτηθεί από πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της Tesla.
Τον Μάιο του 2020, ο Mασκ αντιμετώπισε μια καταιγίδα που ο ίδιος δημιούργησε, μετά την απόφασή του να ανοίξει εκ νέου το εργοστάσιο της Tesla Motors στο Fremont της Καλιφόρνια, μετά από κλείσιμο δύο μηνών, αδιαφορώντας για την απόφαση της κομητείας Alameda που έκρινε ότι το εργοστάσιο δεν ήταν «απαραίτητη επιχείρηση» και θα έπρεπε να παραμείνει κλειστό στα πλαίσια του lockdown λόγω κορονοϊού.
Ένας Δημοκράτης με κλιματικές ευαισθησίες
Ο Μασκ περιγράφει τον εαυτό του ως μισό Δημοκράτη και μισό Ρεπουμπλικάνο, κοινωνικά φιλελεύθερο και οικονομικά αυστηρό. Ελεγε πάντα ότι θαύμαζε τη Μάργκαρετ Θάτσερ γιατί εκτός από σκληρή ήταν και δίκαιη.
Εχει υπάρξει χορηγός τόσο των Δημοκρατικών όσο και των Ρεπουμπλικάνων με ιδιαίτερη συμπάθεια στον Τζορτζ Μπους και τον Μπαράκ Ομπάμα.
Το τελευταίο του «παιχνίδι» είναι η κλιματική αλλαγή, την οποία θεωρεί σημαντική απειλή για την ανθρωπότητα, αν και έχει επικριθεί για το αν είναι ειλικρινής η τοποθέτησή του.
Ακολούθησε την Ημερησία στο Google News!
