Σοβαρά προβλήματα αντιμετώπιζε η εταιρεία New York Helicopter, ελικόπτερο της οποίας κατέπεσε την Πέμπτη στον ποταμό Χάντσον της Νέας Υόρκης σκοτώνοντας και τα έξι άτομα που επέβαιναν σε αυτό.
Όπως αποκαλύπτει το Associated Press, το 2013 είχε σημειωθεί ένα παρ’ ολίγον δυστύχημα, όταν άλλο ένα ελικόπτερο της εταιρείας έχασε ξαφνικά ισχύ εν πτήσει - ωστόσο ο πιλότος κατόρθωσε να το προσγειώσει με ασφάλεια σε πλωτήρες στον ποταμό Χάντσον.
Η Εθνική Επιτροπή Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB) απέδωσε τότε το περιστατικό εν μέρει σε μια «εσφαλμένη απόφαση συντήρησης» που αφορούσε πρόβλημα πίεσης λαδιού. Το 2015, άλλο ένα ελικόπτερο της εταιρείας άρχισε να περιστρέφεται χαμηλά κοντά σε ελικοδρόμιο, προσγειώθηκε όμως με ασφάλεια. Η NTSB απέδωσε τότε την ευθύνη σε άγνωστο άτομο που είχε καλύψει με μπογιά ελαττωματικό εξάρτημα που έφερε ήδη σήμανση ότι είναι προβληματικό.
Παρά τα παραπάνω, η ιστοσελίδα της εταιρείας κάνει λόγο για «πρωτοποριακό ιστορικό ασφάλειας στον κλάδο».
Οικονομικές περιπέτειες και αγωγές
Τα τελευταία οκτώ χρόνια, η εταιρεία βρέθηκε αντιμέτωπη με πτώχευση και αλλεπάλληλες αγωγές για οφειλές. Το 2019, μετά τη μείωση στο μισό της επιτρεπόμενης εναέριας κυκλοφορίας ελικοπτέρων στη Νέα Υόρκη, τα έσοδά της έπεσαν από 4,5 εκατ. δολάρια σε 3,9 εκατ., ενώ οι χρεώσεις για προσγειώσεις στο Μανχάταν αυξήθηκαν. Η εταιρεία δήλωσε τότε ότι μείωσε το προσωπικό της από 30 σε 13 άτομα.
Στο πλαίσιο του καθεστώτος χρεοκοπίας, η New York Helicopter κατέγραψε περιουσιακά στοιχεία 6 εκατ. δολαρίων και υποχρεώσεις 1,6 εκατ., μεταξύ των οποίων οφειλές για τέλη προσγείωσης και συντηρήσεις. Αν και βγήκε από το καθεστώς χρεοκοπίας το 2022, τα οικονομικά προβλήματα φαίνεται να συνεχίστηκαν.
Νέες δικαστικές διώξεις το 2024
Τον Ιανουάριο, εταιρεία ενοικίασης ελικοπτέρων υπέβαλε αγωγή ύψους 1,4 εκατ. δολαρίων, υποστηρίζοντας ότι η New York Helicopter σταμάτησε να πληρώνει το μίσθωμα. Τον Φεβρουάριο, άλλη εταιρεία ταχείας χρηματοδότησης κατέθεσε αγωγή, ισχυριζόμενη ότι η New York Helicopter ανέστειλε την αποπληρωμή δανείου λίγων εβδομάδων, χρωστώντας πάνω από 83.000 δολάρια. Η εταιρεία δεν έχει ακόμη απαντήσει σε καμία από τις δύο υποθέσεις.
Τον Ιούνιο, η εταιρεία προσέφυγε νομικά χαρακτηρίζοντας ως «απαράδεκτους» τους όρους δανείου του 2018 από τρίτη εταιρεία ταχείας χρηματοδότησης, αλλά απέσυρε την αγωγή μέσα στον Απρίλιο.
Η σιωπή μετά την τραγωδία
Την Παρασκευή, τα τηλέφωνα στα γραφεία της εταιρείας παρέμειναν αναπάντητα. Την Πέμπτη το βράδυ, άτομο που απάντησε στο τηλέφωνο του ιδιοκτήτη Michael Roth δήλωσε στο Associated Press ότι «δεν πρόκειται να κάνει δηλώσεις». Ο ίδιος είχε πει στη New York Post ότι είναι «συγκλονισμένος και συντετριμμένος» από το δυστύχημα.
«Είναι φρικτό, αλλά πρέπει να θυμάστε κάτι: Αυτά είναι μηχανές, και χαλάνε», είπε χαρακτηριστικά ο Roth στην εφημερίδα.
Η επιχείρηση και το παρελθόν της
Η εταιρεία ιδρύθηκε τη δεκαετία του ’90 από τον Roth και έχει λειτουργήσει με ονόματα όπως New York Helicopter Charter και New York Helicopter Tours. Προσφέρει τουριστικές πτήσεις πάνω από το Άγαλμα της Ελευθερίας, το Central Park και τον ορίζοντα του Μανχάταν, ενώ διαθέτει άδειες για να πετά σε πολύ μικρή απόσταση από αξιοθέατα – προνόμιο σπάνιο. Παράλληλα, προσφέρει μεταφορές από και προς αεροδρόμια και ιδιωτικές πτήσεις για στελέχη και άλλους επιβάτες.
Ο εναέριος χώρος γύρω από το Μανχάταν θεωρείται περίπλοκος και συχνά επικίνδυνος. Τις τελευταίες δεκαετίες, πάνω από 30 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους σε τουριστικά και άλλα αεροπορικά δυστυχήματα με ελικόπτερα στην περιοχή. Μόλις πριν λίγες εβδομάδες, έκλεισε υπόθεση με αποζημίωση 90 εκατ. δολαρίων για την αδικοχαμένη επιβάτιδα από δυστύχημα το 2018, το οποίο αφορούσε άλλη εταιρεία.
Με πληροφορίες από Associated Press
Ακολούθησε την Ημερησία στο Google News!
